Pour aller plus loin : le rôle de l’innovation, vecteur de la croissance économique

Les individus ou entreprises qui développent des innovations bénéfiques pour la société sont récompensés par des profits excédant le coût d’opportunité du capital. Ils jouissent alors de rentes d’innovation qui est au coeur des incitations à investir en R&D. 

Imaginez que vous avez trouvé un nouveau moyen de reproduire un son en haute qualité. Votre invention est vraiment moins chère que les autres méthodes utilisées. Vos concurrents continuent à proposer leurs services à un prix nettement supérieur à vos coûts. Si vous proposez un prix identique ou juste inférieur au leur, vous pourrez vendre autant que ce que vous pouvez produire : vous fixez donc un prix similaire, mais vous réalisez des profits bien plus élevés que ceux de vos concurrents. Dans ce cas, nous disons que vous profitez d’une rente d’innovation. Supposons qu’ils ne peuvent pas vous copier, soit parce qu’ils n’arrivent pas à développer cette méthode, soit parce que vous avez breveté ce procédé (rendant illégale toute tentative de vous copier).

Les brevets nécessitent que l’innovateur révèle son idée dans la demande de brevet, qui est examinée par un bureau des brevets, puis publiée. Si les examinateurs sont convaincus que l’idée est suffisamment nouvelle et inventive, ils accordent un brevet à l’innovateur. 

Dans la vidéo « Pourquoi les brevets encouragent l’innovation dans l’industrie pharmaceutique », F. M. Scherer, un historien de l’économie spécialiste des effets du changement technologique, explique comment les brevets incitent à l’innovation dans l’industrie pharmaceutique.